皮影戏，是一种用灯光照射兽皮或纸板做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。表演时,一般由三到五个艺人在白色幕布后面，一边操纵戏曲人物，一边用当地流行的曲调唱述故事。皮影戏属于我国非物质文化遗产，它综合了戏剧、音乐、美术，集文人写作、艺人刻绘与民间演唱为一体，蕴藏着极为丰富的文化艺术资源。皮影戏做为非物质文化遗产中传统戏剧的典型代表，已经深得国内外众多观众及其专家的喜爱。

    皮影戏，发源于我国西汉时期的陕西，距今已有一千多年的历史，是世界上最早由人配音的活动影画艺术，有人认为皮影戏是现代“电影始祖”，在北宋年间发展成为说唱和灯影相结合的曲艺，属于傀儡戏的一种。时至今日，随着老艺人的故去，皮影戏这门古老的民间艺术已渐渐成为隐藏在百科全书里的一个词条。　

    “一口叙说千古事，双手对舞百万兵”，这句话是对皮影戏形象的最佳比喻，然而皮影戏在我们的记忆中已经尘封多年，现在即使在最偏僻的乡村也难觅它的踪影。时光回溯到四五十年前，在那个物质匮乏、娱乐活动少得可怜的年代，乡间陌里时常能看到人们晚上围坐在一起，观看这种古老的民间电影——皮影戏。在当时，能够看到这种说唱结合、灯影相映的皮影戏已经是难能可贵的了。皮影戏的生动活泼、诙谐多趣，在没有电影和电视年代的民间广为流传。在２０多年前的鲁南乡间，没有皮影戏就意味着没有民间娱乐，因此颇具鲁南地方特色的山花皮影一直在乡间活跃着。班主陈守科小时候跟父亲学习皮影演技，自从改革开放后继承父业，一直从事着皮影演出。挑着一条吱吱作响的扁担、三个破旧的道具箱子，先后走过全国２０多个省、市，每年演出１００多场，深受群众喜爱。山花皮影戏团现存皮影人物880件，风景、座椅、家具、法器和动物等山花皮影160余件。

    皮影道具俗称“皮人子”，具有极高审美价值和欣赏价值，并成为一些收藏界人士收藏的爱物。在山花皮影剧团里，保存着一摞摞清朝中期制作的皮影。这８００多件皮影是“文革”时期藏在土墙的夹缝里留存到今天的，其中有《东游记》、《西游记》、《三国演义》、《封神榜》４套完整的皮影。皮影人物的制作过程极为复杂，要经过选皮、制皮、画稿、过稿、镂刻、敷彩、熨平、缀结合成等８个步骤。镂刻时一个皮影人要刻上千刀，而且要用二三十把不同的刀具。皮影人物主要用牛皮、驴皮制作。在制作时先把选好的生皮放进缸里用石灰水泡半个月，取出后用刀把表面的毛和皮上的残肉刮掉，再用钉子把皮固定在平板上绷紧３天—５天，做到平整无皱。然后，按肚皮、大腿分割，比较厚的用来做武士，较薄的用来做文人。最后用纸刻画出人物形象，放到皮子上摹刻下来即成。皮影雕刻创意主要汲取了我国汉代帛画、画像石、画像砖和唐宋寺院壁画的手法和风格，造型精巧别致，装饰纤密，施色考究，刻工细腻。

    “台上一分钟，台下十年功”，皮影的演出是一门综合艺术，对指法、唱腔要求很高。学习皮影必须从小学起，才能做到指法的灵活和唱腔的一致。山花皮影戏的唱腔分为男腔、女腔、文腔、武腔，唱调中保留着原始的“经调”，加之鲁南地区的柳琴戏调、梆子戏调、大鼓调等，形成了鲁南地区特有的“九腔十八调”唱腔。